La date de fondation de laSociété de MarieLa date de naissance de la SM est le 2 octobre 1817. Il s'agit cependant de la deuxième fondation de ce qui s'appelait alors l'Institut de Marie, puisque les Sœurs Marianistes, les Filles de Marie Immaculée - (FMI)avait vu le jour le 25 mai 1816, plus d'un an auparavant, en collaboration avec Bienheureuse Adèle de Batz de Trenquelléon.Toutes deux sont issues de la Sodalité mariale - qui compte de nombreuses sodalités affiliées dans tout le sud-ouest de la France - créée par ~ Bienheureux Guillaume Joseph Chaminade à Bordeaux, en France, à la fin des années 1800 et au début des années 1801.

Le fondateur, William Joseph Chaminade, était un prêtre diocésain du diocèse de Périgueux où il était né en 1761.   Au début de la Révolution française, il était venu à Bordeaux (en 1790) et y avait exercé son ministère pour le reste de sa vie, à l'exception d'une période d'exil (et de retraite) à Saragosse en Espagne (1797-1800) pendant la Révolution.

Son frère Jean Baptiste avait été novice et scolastique jésuite jusqu'à la suppression des jésuites en France en 1762, date à laquelle il rentra chez lui, fut ordonné prêtre diocésain et fit partie d'un groupe de missionnaires diocésains qui dirigeait un petit séminaire dans la ville de Mussidan (entre Périgueux et Bordeaux). Ses deux frères, Louis et William Joseph, l'y rejoignirent comme étudiants, furent tous deux ordonnés en 1785, et continuèrent ensuite à travailler avec lui à la gestion de l'école. Jean Baptiste en était le directeur, William Joseph le chef d'entreprise et Louis un des professeurs.

Au début de la Révolution française, William Joseph se rend à Bordeaux où il exerce un ministère clandestin et parvient à échapper à la police jusqu'à une période de paix qui commence en 1795. Après une période de ministère public, les lois contre les prêtres ont été rétablies, et il a été contraint de s'exiler en 1797. Il choisit Saragosse, en Espagne, où se trouve le sanctuaire de Notre-Dame du Pilier (Marie est apparue sur un pilier à l'apôtre Jacques pour l'encourager lorsqu'il évangélisait l'Espagne). Selon la tradition marianiste, le père Chaminade a eu une révélation privée, qui a traditionnellement été placée ici à Saragosse, au sanctuaire de Notre-Dame du Pilier. Il n'a jamais dit grand-chose de cette révélation de manière explicite, et la preuve en est donnée par quelques remarques fortuites faites au passage et par sa conviction permanente que Marie elle-même était la fondatrice de la Société de Marie et qu'il ne faisait que concrétiser ce qu'elle voulait.

Le ministère qui l'occupe pour le reste de sa vie commence sérieusement à son retour d'exil en novembre 1800. En décembre, il avait ouvert un petit oratoire et y exerçait son ministère lorsqu'il proposa à quelques jeunes bordelais de commencer la Sodalité mariale, ce qui pourrait aujourd'hui ressembler à des petites communautés chrétiennes (ou de base) ou à un mouvement de jeunesse. Aujourd'hui, les Marianistes appellent ces groupes des Communautés Laïques Marianistes. Dans le mouvement ou l'organisation, il a fini par inclure des sections pour les jeunes femmes, les hommes mariés et les femmes mariées et les prêtres. Au sein de la Sodalité, certains groupes de personnes ont prononcé des vœux privés et ces groupes sont à l'origine de ce qui est aujourd'hui l'Alliance Mariale. Le père Chaminade a connu un tel succès que d'autres groupes dans d'autres villes du sud-ouest de la France ont voulu s'affilier à la Sodalité de Bordeaux et se sont inspirés de son organisation. L'essentiel de cette activité était centré sur la chapelle de la Madeleine. Il s'agissait de laïcs qui se soutenaient mutuellement dans leur vie chrétienne et qui agissaient comme un moyen de ré-évangélisation après la Révolution en attirant activement d'autres personnes à rejoindre cette association intéressante et active.

La fondatrice des Sœurs Marianistes, Adèle de Batz de Trenquelléon, était la responsable d'une des sodalités affiliées et était entrée en contact avec le Père Chaminade en 1808. En 1816, elle et un certain nombre de ses compagnes de l'Association s'intéressent à la vie religieuse et, sous la direction du Père Chaminade, commencent les Filles de Marie en mai 1816 à Agen.  L'idée des fondateurs était d'avoir un groupe qui continuerait l'apostolat commencé dans la sodalité et qui serait une aide et un soutien pour le groupe de la sodalité. Un an plus tard, après la grande mission de Bordeaux prêchée par les Missionnaires de France du P. Rauzan, membre du groupe de la sodalité de Bordeaux, Jean-Baptiste Lalanne (21 ans), s'est rendu chez le P. Chaminade (qui avait 56 ans à l'époque) en se proposant comme collaborateur.  De cette rencontre naissent les débuts de la Société de Marie. Lalanne et Chaminade recrutent quatre autres personnes de la Sodalité à l'idée. A l'issue d'une retraite de discernement, ils fondent la Société de Marie le 2 octobre 1817, fête des Saints Anges Gardiens.

Eux aussi ont eu l'idée de fonder une société parallèle à la Compagnie de Jésus (qui, à cette époque, avait été rétablie en France). Ils se considéraient comme des missionnaires et la Société comme une mission permanente. Ils avaient eu une dévotion particulière pour l'Immaculée Conception à laquelle la Sodalité avait été consacrée (selon le Père Armbruster, SM, une façon de faire quelque chose de plus pour montrer la dévotion à Marie puisque le dogme n'avait pas encore été proclamé). Ils continuèrent eux aussi à faire partie de la Sodalité, à l'aider et à la soutenir, tout en s'engageant dans un apostolat d'éducation (certains des premiers membres étaient enseignants dans un lycée privé dirigé par un des sodistes de Bordeaux). Une autre particularité de la fondation était qu'elle comprendrait un véritable mélange de personnes : des prêtres et des laïcs, ainsi que des enseignants et des travailleurs (ou des professionnels et des artisans ; ceux qui ont une éducation libérale et ceux qui ont des compétences techniques).   En fait, les premiers membres comprenaient deux séminaristes, trois enseignants, deux hommes d'affaires et deux fabricants de tonneaux.

Les lieux saints marianistes - Bordeaux, Périgueux, Mussidan, Agen, le château de Trenquelléon, la chapelle de la Madeleine - à l'exception de Saragosse (qui fonctionne comme un véritable lieu saint d'inspiration), tendent à passer au second plan des expressions marianistes : "le Seigneur a choisi de nouvelles guerres", "une nation de saints", "la multiplication des chrétiens", "vous êtes tous missionnaires", "faites tout ce qu'il vous dira" (Jean 2,5).

Les Marianistes revendiquent une dévotion à la personne de Marie et à sa mission plutôt qu'une simple pratique dévotionnelle. Les membres du SM célèbrent la fête du Saint Nom de Marie le 12 septembre comme une fête patronale et disent que c'est en son honneur que la profession religieuse est faite.

Le P. Chaminade meurt le 22 janvier 1850, après dix années difficiles, dont la succession du deuxième supérieur général. Il a été béatifié le 3 septembre 2000 en même temps que Jean XXIII, Pie IX, Columba Marmion et Thomas Reggio.

Mère Adèle est décédée le 10 janvier 1828.  Sa béatification a eu lieu le 10 juin 2018 à Agen.

Du vivant des fondateurs, les Marianistes se sont fortement impliqués dans l'éducation dans les écoles, tant primaires que secondaires, et ont commencé une expansion mondiale, d'abord en Suisse du vivant du fondateur et peu après, en Amérique du Nord. Dans les années 1880, ils ont connu une expansion très importante au Canada, aux îles Hawaï, en Espagne, au Japon et en Afrique du Nord. Plus récemment, des implantations ont eu lieu dans divers pays d'Afrique et d'Amérique du Sud, en Inde, pour n'en citer que quelques-uns.

Depuis l'époque des Fondateurs, les Marianistes ont également participé à diverses œuvres. Aujourd'hui, en plus de leur engagement dans la
l'apostolat de l'éducation, on insiste beaucoup sur le travail avec les Communautés Laïques Marianistes, et de nombreux autres ministères qui aident à développer la foi personnelle et les communautés de foi dans l'édition de livres, les paroisses, les centres de spiritualité, les programmes de développement, pour n'en citer que quelques-uns.

La Famille Marianiste est aujourd'hui présente dans plus de 40 pays et compte environ dix mille membres.  La Famille Marianiste est composée de branches distinctes, mais interconnectées : Communautés Laïques Marianistes (CLM)les Alliance Mariale (AM)Filles de Marie Immaculée (Sœurs Marianistes - FMI) et la Société de Marie (Frères et Prêtres Marianistes - SM).

La collaboration entre les branches est une caractéristique de la vie marianiste actuelle, les laïcs marianistes, les frères, les prêtres et les sœurs travaillant ensemble pour
de répondre aux besoins de notre temps et d'aborder la croissance spirituelle au sein de la Famille Marianiste.