Le 28 octobre 2008, 498 martyrs espagnols ont été proclamés bienheureux par le pape Benoît XVI. C'est le plus grand nombre de béatifications simultanées dans l'histoire de l'Église. Quelque cinquante mille personnes se sont rassemblées sur la place Saint-Pierre pour la célébration des martyrs.

Quatre Marianistes : Miguel Léiber Garay, SM ; Florencio Arániz Cejudo, SM ; Joaquín Ochoa Salazar, SM ; et Sabino Ayastuy Errasti, SM, tous martyrisés lors de la religieuse persécution en Espagne en 1936, étions nous parmi eux. Dès le début, ces quatre Marianistes ont ressenti l'appel de Jésus à le suivre dans la Société de Marie. Et ils ont répondu avec générosité.

MIGUEL LÉIBAR GARAY
Né le 17 février 1885 à Aozaraza-Arechavaleta. C'est un enfant vif, heureux, farceur, mais bon élève et pieux. Non loin de son village d'Escoriaza se trouve le postulat marianiste de Nuestra Señora del Pilar.

Papa, je veux être comme eux.

Pas question, fiston ! - un garçon aussi espiègle que toi ne pourrait jamais être religieux. De plus, notre village a toujours besoin de bras forts et tu dois aussi donner un coup de main !

Mais je vais vous aider d'une autre manière...

Miguel a fait ses premiers vœux le 24 mars 1903. Il a prononcé ses vœux perpétuels en 1907. Titulaire d'une licence en philosophie de l'Université centrale de Madrid, il poursuit ses études de théologie à l'Université de Fribourg en Suisse.

FLORENCIO ARNÁIZ CEJUDO
Le plus jeune de quatre frères. Né le 10 mai 1909 à Espinosa de Cerrata. Ses parents sont agriculteurs. C'est un bon enfant, docile, gai, calme et pieux. Un excellent professeur de la ville en fait son assistant ; ainsi, il peut aider à enseigner aux plus jeunes élèves. Florencio adore cela. Il aide aussi le pasteur comme serveur et il adore ça aussi... Un jour, son ami Agapito Alonso lui dit : "Je vais à Escoriaza pour être religieux."

Et Florencio demande : "Je ne peux pas y aller aussi ?

Florencio prononce ses premiers vœux le 5 septembre 1926. Il obtient son diplôme d'enseignement primaire et prononce ses vœux perpétuels en 1934.

JOAQUÍN OCHOA SALAZAR
Sa famille vit à Berantevilla, mais il est né le 16 avril 1910 dans la maison de sa grand-mère maternelle à Villanueva de Valdegovía. La famille compte six enfants : quatre filles et deux garçons. C'est une famille très unie. Le père travaille pour le gouvernement local de la province d'Álava et est en poste avec sa famille à Peñacerrada. Un beau jour, le père Gregorio Lasagabáster passe par là pour parler des Marianistes. Trois enfants s'inscrivent : les deux frères Ochoa et un ami, Agustín Alonso.

En effet, deux d'entre eux deviendront d'excellents religieux, de bons éducateurs et directeurs d'école. Joaquín "a un bon caractère, il est bon et responsable, consciencieux, travailleur et pieux".

Il prononce ses premiers vœux le 5 septembre 1928 et ses vœux perpétuels en 1935. Après avoir obtenu sa licence à Ségovie, il étudie pour obtenir sa licence en histoire.

SABINO AYASTUY ERRASTI
Il est né le 29 décembre 1911 à Aozaraza, tout comme Miguel Léibar. Il est le sixième de sept enfants, mais son père meurt bientôt. Il s'apprête également à entrer dans la communauté marianiste voisine de Nuestra Señora del Pilar. C'est un jeune homme à la personnalité riche et sensible, avec des sentiments profonds. Un jour, il est envoyé avec l'âne de la maison pour faire quelques courses. Il ne revient pas et bientôt ils le trouvent en chemin, comme un franciscain, poussant son âne en avant :

"Mange, petite créature, mange, pour que tu puisses continuer à avancer et me porter là-bas !"

Mais il a un autre côté : difficile, rebelle, et pourtant il est d'une immense bonne volonté. Ses énormes éclats de colère sont bientôt suivis d'un repentir remarquablement humble. Et, comme d'habitude pour lui, Dieu est tout. Il prononce ses premiers vœux avec Joaquín Ochoa le 5 septembre 1928.

Le père Miguel Léibar commence son ministère sacerdotal à Cadix. Puis il est nommé directeur du Colegio San Juan Bautista de Jerez pour six ans (1916-1922). Il devient aumônier à Vitoria, puis redevient directeur, cette fois au Colegio Católico de Santa María à San Sebastián (1925-1930). Directeur de la communauté, il est un véritable père pour ses frères, il encourage leur vie spirituelle et s'occupe d'eux avec tendresse, lorsqu'ils sont malades. Il est aimé de tous.

En 1930, il est envoyé comme aumônier au Colegio Nuestra Señora del Pilar à Madrid, dirigé par le Serviteur de Dieu, le père Domingo Lázaro. Ils deviennent des amis proches.

"C'est un éducateur de premier ordre" dynamique, enthousiaste et présent à tous et à toutes à l'école. Il sait comment atteindre ses élèves, être exigeant tout en restant proche d'eux. Il est leur directeur spirituel et leur confesseur, et il exprimerait son idéal en ces termes : "Le grand souhait de ma vie est de guider les âmes sur le chemin du ciel."

Un supérieur marianiste dirait de lui :

"Les enfants l'adorent. C'est une âme essentiellement dévouée, qui sait se plier aux circonstances, aux personnes et à l'imprévu. En tant qu'enseignant, il a le don d'attirer les élèves et de s'occuper d'eux. Il les fait aimer le travail..."

Florencio Arnáiz fléchit ses premières ailes d'éducateur en septembre 1928 au Colegio de Jerez. Là, il se donne totalement aux plus jeunes élèves qui sont venus le vénérer... sans compter qu'ils sont aussi vénérés par leurs mères. Toujours soucieux d'améliorer son enseignement, il aime se tenir au courant des dernières nouveautés en matière de pédagogie et de pastorale. En septembre 1933, il est envoyé au Colegio del Pilar à Madrid, où il laisse à nouveau son empreinte unique sur ses petits madrileños.

Sabino Ayastuy commence son ministère d'éducation en septembre 1931 avec les jeunes aspirants marianistes dans son pays natal d'Escoriaza. Il y reste jusqu'en septembre 1935, avec une seule brève période d'absence pour suivre des cours à Saint-Sébastien. Pour ceux qu'il aide à discerner leur appel, il laisse un souvenir inoubliable. L'un d'eux écrit :

"Je le vois encore avec son sourire aimable, son comportement affectueux, comment il avait l'habitude d'entrer par la porte arrière de l'étude et de marcher vers nous sans le moindre bruit, afin de nous aider dans nos travaux de cours. Et il nous murmurait à l'oreille : Filioli carissimi... [Mes chers enfants...] Il nous aimait vraiment et nous pouvions voir ses tentatives de régner dans sa colère et son mauvais caractère... Une intense vie intérieure de foi rayonnait à travers tout ce qu'il enseignait. Il nous répétait si souvent ces paroles de Saint Paul : "C'est la volonté de Dieu : que vous deveniez des saints."

Joaquín Ochoa, qui avait commencé son ministère de l'éducation avec Sabino à Escoriaza, est envoyé l'année suivante au Colegio del Pilar à Madrid. Là, de 1932 à 1936, il est chargé de l'éducation des enfants de 8 à 10 ans. Il s'y consacre de tout cœur. Remarquez donc ses supérieurs :

"Excellent religieux. Remplit fidèlement tous ses devoirs. Jugement droit, prudent, responsable, très docile. Très dévoué. Entièrement amoureux de sa profession de religieux et d'éducateur."